Cuando Finley Holland tenía ocho meses, un médico descubrió que tenía un tumor en la mejilla. Sus padres, los Leones Tony y Stacy, comenzaron la sombría rutina que enfrentan muchas familias cuando sus hijos están enfermos. Cita tras cita, lucharon para mantener a Finley entretenida y distraída antes de un procedimiento incómodo o un pinchazo con una aguja. Descubrieron que los juegos y los libros ayudaban. Recurrían a cualquier cosa para mantenerla distraída.
Los Leones tomaron mi lista de deseos y los convirtieron realidad.
«El juego es una gran distracción para los niños», dice Jaime Libes, oncólogo de Finley. «Les quita de la mente la aguja que está a punto de picarlos o del medicamento que los hará sentirse mal».
Afortunadamente, Finley recibió tratamiento en St. Jude Midwest Affiliate en Peoria, Illinois, EE. UU., con un medicamento oral para reducir tumores, y ahora Finley es una vibrante niña de cinco años a la que le encantan los unicornios y juega feliz con su hermano mayor, AJ.
La familia Holland, de Silvis, Illinois, consciente de la suerte que tenían suerte y querían retribuir a los niños y las familias que estaban pasando por un diagnóstico de cáncer. Además del tumor de Finley, el cáncer ha afectado personalmente a la familia Holland desde que Tony perdió a un amigo de la infancia, a causa del cáncer y al conocer a otros padres que perdieron a sus hijos demasiado pronto por esta enfermedad.
Por eso, Tony recurrió a su club de Leones para inspirar a los socios a donar tarjetas de regalo para juguetes para llevar a la clínica, pero sabía que quería hacer aún más. Con el apoyo de la Fundación Internacional de Clubes de Leones (LCIF), Tony, Stacy y los Leones Dave y Cheryl Russell decidieron aumentar su impacto para los niños con cáncer.
«El tratamiento es un proceso largo y muy aburrido y quería ayudar a los niños a superarlo», dice Tony.
Es por eso por lo que decidieron actualizar los recursos educativos y recreativos en la clínica OSF HealthCare Children's Hospital de Illinois para ayudar a que «los niños sean niños». La clínica, afiliada a St. Jude, es parte del OSF Children's Hospital que brinda atención a miles de niños en todo el centro de Illinois.
Con el apoyo financiero del Distrito 1-H, solicitó una subvención para el cáncer infantil de LCIF por 20 000 USD y una subvención de Impacto en la Comunidad para Distritos y Clubes (SDC), lo que hace que la contribución total al hospital supere los 41 000 USD.
«Cuando las familias están pasando por algo que no pueden controlar, como el cáncer infantil, y nosotros, como Leones, no damos un paso al frente por ellos, entonces, ¿qué es lo que estamos haciendo como Leones?», se pregunta Tony Holanda.
Después de solicitar la subvención, las familias Holland y Russell recurrieron a Allison West, especialista en vida infantil del OSF Children's Hospital, que ayuda a los niños y sus familias a navegar por el entorno hospitalario, para obtener una lista de deseos. Inicialmente, solo preparó una pequeña lista de deseos para el proyecto, pero Tony les dijo que «desearan algo más grande».
«Es realmente difícil desear así porque no siempre podemos desear mucho», dice West, quien usó los fondos para ampliar su capacidad de atender a sus pacientes. «Los Leones tomaron mi lista de deseos y los convirtieron realidad».
Los artículos en la lista incluían consolas Xbox®, Chromebooks, mesas sensoriales, tableros de pared, sistemas de juegos, muñecas educativas, comandos de Nintendo® y una casa de juegos hecha a la medida adaptada con monitores de pantalla táctil para actividades.
No solo donaron los artículos, sino que Dave Russell construyó una estructura de juego compatible con un sistema especial para discapacitados (ADA, por sus siglas en inglés) en su garaje y la entregó al hospital en la primavera de 2022.
Más de 5000 niños tendrán acceso al patio de recreo y materiales educativos cada año gracias a los esfuerzos combinados de ambas familias, de todo el distrito de Leones y de LCIF. Las familias Holland y Russell estarán eternamente agradecidas por haber podido ayudar a brindar atención y consuelo a estos pequeños guerreros.
«Con el apoyo de LCIF, permitimos que el personal del hospital expresara grandes deseos para cada niño y padre que entra por la puerta y los viera hechos realidad», dice Tony.
Infórmese más sobre subvenciones de LCIF para el cáncer infantil o vea un video acerca de cómo LCIF permitió que el hospital «pidiera deseos en grande».
Para apoyar a LCIF, visite lionsclubs.org/waystogive.
Elizabeth Edwards es especialista en contenido de la Fundación Lions Clubs International.
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