En förälder till ett barn med särskilda behov ställs inför stora utmaningar. Från brist på stöd till problem i skolan till att lära sig att hantera sin son eller dotters beteenden, den vård som krävs dygnet runt leder ofta till att föräldrar känner sig utmattade och ensamma. Därutöver måste de hantera andras ovänlighet när de befinner sig på offentliga platser med sitt barn.
Men nu, tack vare Mary Robinson, har en avdelning i Fremonts skola i Fremont, Nebraska, USA, gjorts om till en oas för barn med speciella behov.
Känselträdgården är ett område specifikt för att använda de fem sinnena. Här finns bland annat ett av hobbitarnas hus, en fossilträdgård, en gunga i ett träd och mycket annat och känselträdgården är en fristad för barn med särskilda behov, vilka annars inte har möjlighet att utforska världen på ett säkert och tryggt sätt.
Kraften i humanitära insatser
Lion Mary undervisar elever som är blinda eller har nedsatt syn i Fremonts skola. Hon kom på idén med trädgården efter det att hon hörde talas om ett barn som är blint, men som gjorde stora framsteg när hon deltog i trädgårdsarbete med sin mamma.
Hon samarbetade med sin lionklubb, Lions Club John C. Fremont, närliggande klubbar, lokala frivilligorganisationer, konstnärer, arkitekter och skolstyrelsen, för att hennes dröm skulle kunna bli verklighet. Lions Clubs International Foundation (LCIF) hjälpte också till att förverkliga hennes dröm genom att bevilja ett anslag på USD 75 000 till Lions i distrikt 38-O till trädgården.
Barn, unga vuxna och hela familjer njuter av upplevelserna i trädgården. Pelare av basalt skapar upplevelser av strömmande vatten när man ser, känner och hör dem. Dansande ljus och reflektioner lugnar känslorna. Naturligt ljus filtreras genom glastaket och familjer samlas vid känselbordet, för att lära sig och spela spel tillsammans samtidigt som de lyssnar till lugnande vindspel.
”Jag älskar att ta med min son dit och se hans ansikte lysa upp för varje nytt intryck och ny känselupplevelse,” säger Miranda Long från Fremont. ”När jag ser mig omkring ser jag leende barn och föräldrar. Det är en härlig upplevelse.”
Ett nytt uppvaknande
Trädgården uppmuntrar till upplevelser av nya material, främjar positiva attityder och inkludering samt stärker utveckling av färdigheter inom utbildning och motorik. Den skapar även medvetenhet om särskilda behov i samhället, från nedsatt syn och funktionsnedsättning till utmaningar gällande människors känsel.
Trädgården innehåller bland annat särskilda rum för känselupplevelser, avslappning och för användande av många sinnen, vilket är till nytta för barn med autism och annan funktionsnedsättning, människor med nedsatt syn och för vuxna med inlärningssvårigheter. Dessa rum hjälper till att minska oro, stimulera reaktioner och uppmuntra kommunikation. Ljus, ljud, material och dofter kan användas för att minska aggression eller sporra nyfikenhet.
Jag älskar att ta med min son dit och se hans ansikte lysa upp för varje nytt intryck och ny känselupplevelse.
”När man har fått diagnosen autism, utvecklingssvårigheter eller något annat som gör att ditt barn placeras i kategorin med särskilda behov blir man snabbt överväldigad av alla de saker som läkare, familj, vänner och samhället säger att de inte kan göra”, säger Summer Mau som är styrelsemedlem i autismcentret i Nebraska. ”Jag ville göra allt jag kunde för mina barn. Känselträdgården ger oss en rolig familjeupplevelse utan konstigt bemötande på grund av de förmågor mina barn saknar. Det finns inte många situationer i samhället där vi kan uppleva saker tillsammans som en familj.”
Från överkänslighet till redo för förskolan
Ayden Crom är tre år och han har haft nytta av trädgården. Han har ett tillstånd som gör att det som kroppen berör uppfattas med rädsla, smärta eller obehag. Till att börja med kunde Ayden inte använda mycket av det som erbjöds i trädgården, men hans lärare var envisa och tog med honom regelbundet under de kommande veckorna.
Han utforskar fossilträdgården utan rädsla och trycker ner sina fötter mot botten i det mjuka lerhålet. Han kommer ikapp i sin utveckling, når milstolpar och är nu redo för förskolan.
Endast månader innan trädgården skulle invigas blev det tvärstopp för allt arbete, då Lion Mary fick en förödande diagnos. Det hon trodde var bara trötthet var akut myeloisk leukemi (AML). Tack vare en positiv attityd, stöd från sin familj och samhället samt hennes förmåga att aldrig ge upp kämpade hon för sitt liv. Hennes behandling var mycket aggressiv, vilket orsakade att hon blev mycket sjuk, Men hon fortsatte att kämpa med ett leende på läpparna.
Öppningsceremonin av trädgården sköts upp medan hon fick behandling. Efter flera omgångar med cellgifter blev hon fri från cancern, så trädgården öppnade och den fick mycket beröm.
Nu drömmer Lion Mary om att utöka trädgården att omfatta ännu fler upplevelser som till exempel att campa, mer konst samt vetenskap, teknologi, ingenjörskonst och matematik.
Lion Mary — och miljontals andra Lions runt om i världen — förändrar liv till det bättre, varje dag...en person i taget. Dessa passionerade och engagerade frivilligarbetare är levande bevis på att vänlighet verkligen har betydelse.
Lär dig mer om Lions Clubs International Foundation insatser genom Kampanj 100: LCIF stärker hjälpinsatser, vilka stödjer projekt som detta tack vare våra anslag.
Klicka på knappen Ladda ner e-bok nedan för att lära dig mer om hur trädgården förändrar liv, sprider kärlek...och mycket mer!
Cassandra Rotolo är marknadsföringsspecialist vid Lions Clubs International Foundation.
