Ensimmäinen maailmansota ja sen jälkeinen nopea teollistuminen aiheuttivat monia sosiaalisia ongelmia ja vastauksena tähän chicagolainen liikemies Melvin Jones kutsui koolle yritysklubeja, joista muodostettiin Association of Lions Clubs.

Vain kolme vuotta perustamisen jälkeen Lions Club Internationalista tuli kansainvälinen, kun Kanadan Windsoriin perustettiin Border Cities lionsklubi. Tässä vaiheessa USA:ssa oli 23 klubia, joissa oli yhteensä 6 400 jäsentä.

Helen Keller piti puheen lionien kansainvälisessä vuosikongressissa Cedar Pointissa (Ohio, USA). Hän haastoi lionit ryhtymään "sokeiden ritareiksi ristiretkelle pimeyttä vastaan". Tästä alkoi vuosisadan jatkunut työ, joka on vaikuttanut satojen miljoonien ihmisten elämään parantuneen näkökyvyn kautta.

Lionit ja muut edustajat 46 maasta osallistuivat Yhdistyneiden kansakuntien perustamisasiakirjan vapaaehtoisjärjestöihin (NGO) liittyvään osuuteen. Näin Lions Clubs International sitoutui tukemaan ”vakaata ja pysyvää rauhaa maailmassa.” Tänään lionit jatkavat yhteistyötä YK:n kanssa jokavuotisella Lionien päivä Yhdistyneissä Kansakunnissa -tapahtumalla ja tukemalla YK:n vuosituhannen ja kestävän kehityksen tavoitteita.

Leo-ohjelma kehitettiin antamaan nuorisolle mahdollisuuksia henkilökohtaiseen kehittymiseen vapaaehtoistoiminnan avulla. Leoja on tänä päivänä noin 175 000 ja leoklubeja 7 000 yli 140 eri maassa.

Lions Clubs Internationalin säätiö perustettiin ja sen tehtävä on: ”tukea Lionsklubien ja yhteistyökumppaneiden tekemää työtä palvellen ihmisiä paikallisesti ja maailmanlaajuisesti, antaen toivoa ja vaikuttaen ihmisten elämään humanitaarisen palvelun ja apurahojen kautta.” LCIF on jakanut apurahoina yli miljardi USA:n dollaria.

Lionit käynnistävät maailmanlaajuisen kampanjan näkökyvyn pelastamiseksi ja sokeuden ehkäisemiseksi. Yli 488 miljoonaa ihmistä on saanut apua viimeisten 30 vuoden aikana.

Lions Clubs International juhlii sataa palvelun vuotta Chicagon Centennial-vuosikokouksessa - samassa kaupungissa, jossa järjestö aloitti toimintansa.